
Yerli bir bitki olmamasıyla birlikte ayçiçeği, yüksek ve soğuk yerler haricindeki her yerde kolaylıkla yetişebilir. Ayçiçeği ülkemizde genellikle Ege ve Marmara bölgesinde yetişmektedir. Bazı bölgelerde günebakan ve günçiçeği olarak da anılmaktadır.
Sağlam köke sahiptir ve toprağa sıkı sıkıya tutunarak ihtiyaç duyduğu besinleri alır. Kuvvetli kök ve gövdeye sahip olmakla birlikte boyları yarım metre ila dört metre arasında olabilir. Gövdelerinin kalınlığı da yaklaşık 1 ve 5 cm arasındadır.
Ayçiçeği, ışığa duyarlı bitkidir ve gün içerisinde güneşin hareketlerini takip eder. Bitkisel yağ sanayiinin hammaddesini oluşturan bir bitkidir. Ayçiçeği tarafından elde edilen yağlar ile yemeklerde, salatada, kızartmalarda ve konservelerde; sanayii alanında ise boya ve sabun gibi maddelerin yapımında kullanılmaktadır. Fabrikalarda işlenen ayçiçeği, yağ bitkileri sıralamasında ilk üç sırada yer almaktadır. Ayçiçeği; mısır, zeytin ve kanoladan daha fazla tüketilmektedir. Yağ gereksinimlerinde %70 oranında ayçiçeği kullanılmaktadır.
Potasyum oranının yüksek olduğu topraklarda yetişen ayçiçeği, yapısında nitrat bulundurur. Bunun yanında azot ve fosfor maddelerinin de bulunmasıyla birlikte ayçiçeği; ilaç, gıda ve kozmetik sanayisinde de kullanılabilir.